La gomme arabique est l’une de ces matières que l’on croit connaître sans l’avoir jamais regardée de près. Elle se présente en petits cristaux ambrés, presque translucides, et se consomme telle quelle : on la laisse fondre en bouche, on la mâche, ou on la dissout dans une boisson.
Sève durcie de l’acacia, la gomme arabique se mâche ou se dissout dans l’eau, le thé ou le café. Elle ne se brûle pas : ce n’est pas un encens.
Qu’est-ce que la gomme arabique ?
C’est la sève de certains acacias d’Afrique sahélienne, de la Mauritanie au Soudan. Lorsque l’écorce est entaillée, l’arbre laisse perler un exsudat qui durcit à l’air et forme des larmes plus ou moins claires. On parle aussi de gomme d’acacia.
Deux espèces fournissent l’essentiel de la production : Acacia senegal, dont la gomme est appelée hashab au Soudan, et Acacia seyal, dont la gomme est dite talha.
Un ingrédient que vous consommez déjà
Dans l’industrie alimentaire, la gomme arabique porte le code E414. Elle sert d’épaississant, de stabilisant ou d’émulsifiant dans des boissons, des confiseries, des pastilles ou des glaçages. On la croise donc souvent sans le savoir. Dans les foyers d’Afrique de l’Ouest et du Maghreb, elle a gardé un usage plus direct : on la garde dans un bocal, on en prend un cristal après le repas, on en met un dans le thé.
Gomme arabique ou oliban : ne pas confondre
La confusion est fréquente, et elle a son importance. L’oliban vendu comme encens, tel celui que propose Kounouz, est une résine de Boswellia que l’on dépose sur un charbon ardent pour parfumer une pièce : il est destiné à être brûlé, non à être consommé. La gomme arabique, elle, est une matière comestible, pratiquement sans odeur. Les deux se ressemblent en vrac, d’où l’erreur. Nous consacrons un article à l’oliban et à son usage sur charbon.
Comment la mâcher
Prenez un cristal de la taille d’un petit pois et laissez-le d’abord ramollir sur la langue. Au bout d’une minute ou deux, il devient souple et collant ; on peut alors le mâcher doucement. Le goût est neutre, à peine boisé. Les cristaux trop gros se cassent facilement entre les doigts ou dans un mortier.
Comment la boire
- Dans l’eau : déposez un ou deux cristaux dans un verre d’eau tiède et laissez-les fondre plusieurs heures, ou une nuit. L’eau prend une consistance légèrement plus ronde.
- Dans le thé ou le café : un cristal suffit ; il fond lentement dans la boisson chaude.
- En poudre : réduite au mortier, elle se dissout plus vite et sert de liant dans certaines pâtisseries et confiseries traditionnelles.
Ce qu’il faut savoir avant d’en consommer
La gomme arabique est constituée en grande partie de fibres solubles. En prendre beaucoup d’un coup peut gonfler le ventre chez les personnes sensibles : mieux vaut commencer par de petites quantités et boire suffisamment. En cas de traitement régulier, il est prudent de demander conseil à un professionnel de santé.
Bien la choisir et la conserver
- Préférez des cristaux propres, translucides, de couleur claire à ambrée, sans poussière ni débris d’écorce.
- Conservez-la au sec, dans un bocal fermé : l’humidité la rend collante.
- Bien stockée, elle se garde longtemps.
Nos cristaux de gomme arabique
Kounouz propose une gomme arabique pure en cristaux naturels, sans additif, à mâcher ou à dissoudre.
Questions fréquentes
La gomme arabique a-t-elle un goût ?
Très peu : une légère note boisée, presque neutre. C’est sa texture qui surprend d’abord.
Combien de temps met-elle à fondre ?
Dans la bouche, quelques minutes. Dans un verre d’eau, plusieurs heures pour un cristal entier ; réduite en poudre, beaucoup moins.
Peut-on brûler de la gomme arabique ?
Ce n’est pas son usage. Pour parfumer une pièce, on utilise l’oliban, une autre résine.
